석류 (pomegranate)와 그 역할

문학과 예술에서 석류는 복숭아와 함께 자주 등장하는 그 역사가 오래된 과일인데 불교에서는 축복 받은 3가지의 과일중의 하나로 간주되어 왔습니다. 어떤 이는 아담과 이브가 에덴동산에서 따먹은 과일이 사과가 아닌 석류라고 이야기 하기도 하며, 고대 아시아 지역의 문학작품과 구약에서 솔로몬에 의해서 희망의 상징으로 묘사 되었고, 그리스 신화에 보면 Zeus와 Demeter의 딸인 봄의 여신이라 불렸던 페르세포네가 죄를 짓고 지하 감옥에 6개월간 갇혔을 때 석류 씨앗만 먹도록 한 내용이 있으며, 고대 그리스의 도시인 엘레우시스에서는 석류가 생식과 죽음, 영원의 상징처럼 묘사되기도 하였습니다. 석류는 이란에서 인도의 북부지역 히말라야 지역에 걸쳐서 또는 지중해 연안이나 아시아의 동남부지역에서 자생하거나 재배된 과일로 1769년 무렵에 스페인들에 의해서 미주대륙으로 옮겨 왔습니다. 그러나 오늘날에는 보석처럼 보이는 석류씨앗이 그렇게 대중적인 인기를 누리지 못하는 현실입니다만 요즘 새롭게 연구되고 개발되어 좋은 건강식품으로 자리매김 한 과일입니다. 주로 그 맛과 약효로 인해서 과일로 먹거나 아니면 술로 담아 마시던가 아니면 음식에 넣거나 주스로 만들어 먹고 있습니다. 알려진 바로는 석류 주스가 가장 훌륭한 건강음료의 하나라고 합니다. 특히 심장을 튼튼히 해주는 성분인 포타시움과 비타민c 그리고 다가(多價) 페놀이 함유되어 있으며 또한 높은 농도로 프라보노이드가 함유되어 훌륭한 항 산화 작용제로 사용할 수 있으며 암이나 심장질환을 예방할 수 있는 제품으로 알려졌습니다. 연구에 의하면 한잔의 석류주스가 항 산화작용을 하는 포도주스 2잔이나 녹차10잔 또는 크랜베리4잔과 오렌지주스 보다도 훨씬 더 강한 항 산화제 작용을 한다고 했습니다. 미국의 American Journal of Clinical Nutrition 에 보면 하루에 2온스의 석류 주스를 1주일간 마셨을 때 인체 내의 항 산화 활동이 9%나 증가되었다고 했습니다. 그리고 미국의 암 협회의 발표에 의하면 석류성분이 특히 피부암을 치료하는데 효과가 좋다고 하였습니다. 여러 연구가 석류주스를 마시는 것이 건강을 유지하는데 많은 유익이 된다고 하는데 주로 다음과 같은 도움을 준다고 알려져 있습니다.
*실험실에서 동물 실험을 한 바에 따르면 석류주스가 동맥혈관 내벽에 프라그의 형성을 줄여주고, 혈관의 손상을 반이나 줄여주어 각종 혈관계통의 질환에 아주 좋은 작용을 하며 특히 심장혈관 계통의 질환에 그 효과가 큼을 알았습니다.
*나쁜 콜레스테롤인 LDL의 수치를 줄여주며 고혈압을 낮추어 주고 심장질환이나 뇌졸중을 예방하는 효과가 있습니다.
*다가(多價) 페놀과 같은 항 산화제를 함유하고 있으며 활성산소를 중성화하여 이로 인한 질병 즉 세포의 손상이나 노화방지 암이나 심장질환 예방에 도움이 됩니다. 특히 유방암을 예방하고 치료하는 효과가 큼이 입증되었고 갱년기 장애를 도와주는 성분이 포함되어 있는 걸로 알려졌습니다. 얼마전 한국에서 석류 추출액이 여성들의 암 예방과 갱년기 장애를 해소하는데 좋다고 알려져 너도나도 마시던 일이 있었습니다.
*또 설사를 멎게 하거나 구충제로 사용되었으며 천연 항생물질의 성분이 있어서 박테리아나 바이러스, 곰팡이를 없애는 역할을 합니다.