예수 그리스도의 사망과 부활 이후 배도가 점차 만연해졌다. 구주의 사도들은
배척당하고 살해되었으며, 그분의 가르침은 쓸모없는 것이 되었고, 하나님의 신권
은 지상에서 거두어졌다. 고대 선지자 아모스는 배도와 영적인 암흑 시기에 대해
다음과 같이 예언했다. “주 여호와의 말씀이니라 보라 날이 이를지라 내가 기근을
땅에 보내리니 양식이 없어 주림이 아니며 물이 없어 갈함이 아니요 여호와의 말
씀을 듣지 못한 기갈이라 사람이 이 바다에서 저 바다까지, 북쪽에서 동쪽까지 비
틀거리며 여호와의 말씀을 구하려고 돌아다녀도 얻지 못하리니.”(아모스 8:11~12)
지상에서 사라졌던 주의 말씀을 구하던 사람들 중 하나가 바로 1820년 뉴
욕 주 팔마이라 군구 농촌 지역에 살고 있던 소년 조셉 스미스였다. 조셉은 조
셉 스미스 일세와 루시 맥 스미스의 가족에서 태어난 열한 자녀 중 다섯 번째로
흰 피부와 옅은 갈색 머리에 푸른 눈을 가진 튼튼하고 활동적인 소년이었다. 조
셉은 아버지와 형들을 도와 함께 나무를 베었고, 나무가 빽빽하게 우거진 40 헥
타르가 넘는 가족 농장에서 파종하는 일을 도우며 장시간 일했다. 모친의 기록
에 따르면, 소년 조셉은“유난히 조용하고 인정이 많은 아이”로서, 다른 형제
자매들보다“많이 사색하고 깊이 공부했다.”어린 조셉은 가족의 부양을 돕기
위해 일을 해야 했으므로, 읽기, 쓰기 및 산수의 기본을 배우는 정도의 정규 교
육만을 받을 수 있었다.
이 무렵, 종교적 열의가 스미스 가족이 살고 있던 뉴욕 주 서부 지역을 휩쓸
었다. 스미스 가족도 다른 사람들처럼 그 지역 종파들이 개최하는 부흥회에 참
석했다. 그의 가족 중 일부는 그 교회들 가운데 한 곳에 가입했지만, 조셉은 가
입하지 않았다. 그는 나중에 당시의 상황을 이렇게 기록했다.
“나는 내 불멸의 영혼의 복리에 관해 깊이 생각하고 염려하게 되었습니다. 그
때문에 나는 가르침 받은 대로, 성경에 하나님의 말씀이 수록되어 있다고 믿고
그것을 상고하게 되었습니다. 성경을 연구하면서, 나는 내가 아는 다른 종파의
사람들이 하는 행위에 대해 크게 놀랐습니다. 이는 그들의 신앙이 거룩한 경전
에 기록되어 있는 경건한 행실 및 말과 일치하지 않았기 때문입니다. 나는 그러
한 일로 슬퍼했습니다. …
“나는 마음속으로 인간 세상의 상태-다툼과 불화, 사악함과 가증함, 그리고
사람들의 마음을 뒤덮고 있던 어둠에 관하여 많은 것들을 깊이 생각했습니다. 내
마음은 나의 죄를 확실히 알게 되고, 경전 연구를 통하여 인류가 주님께 나아오
지 않고, 참되고 살아 있는 신앙으로부터 배도해 있다는 사실을 알고 몹시 낙담
했습니다. 신약전서에 기록되어 있는 예수 그리스도의 복음 위에 세워진 사회나
종파는 어느 곳에도 없었습니다. 나는 나 자신의 죄와 세상의 죄 때문에 크게 애
통했습니다.”
진리를 탐구하던 어린 조셉 스미스는 결국 자신이 필요로 하는 지혜를 하나
님께 구하기 위해 숲으로 들어갔다. 기도에 대한 응답으로 하나님 아버지와 예
수 그리스도가 그에게 나타나셨으며, 그것은 후기의 복음 회복을 위한 길을 열
었다. 이 놀라운 사건은 조셉 스미스의 간략하지만 감동적인 말로 기록되었다. (조셉 스미스의 생애에서) |