1836년 봄, 커틀랜드 성전 완공을 전후로 몇 주 동안 성도들은 화합과 충
만한 영의 은사를 경험했다. 그러나 선지자 조셉 스미스는 성도들에게 만일 그
들이 의로운 생활을 계속하지 않을 경우, 그들의 기쁨과 단합은 오래가지 않을
것이라고 경고했다. 대니얼 타일러는 이 시기에 대해 이렇게 말했다. “모두들 천
국을 미리 맛본 느낌이었다. 그뿐만 아니라, 우리는 몇 주 동안 악마의 유혹을
받지 않았다. 우리는 복천년이 시작되었는지 의아해 할 정도였다. [한 신권 형제
들의 모임]에서, 선지자 조셉은 다른 말씀과 더불어 우리에게 이렇게 말했다. “형
제 여러분, 한동안 사탄은 여러분을 유혹할 힘을 갖지 못했습니다. 어떤 사람들
은 더 이상 유혹은 없을 것이라고 생각했습니다. 그러나 박해는 올 것이며, 여
러분이 주님께 가까이 나아가지 않으면 여러분은 정복당할 것이며 배도하게 될
것입니다.”
그 해 동안, 배도의 영이 커틀랜드에 있는 일부 성도들 안에서 자라났다. 어
떤 회원들은 교만하고 욕심을 부렸으며, 계명에 순종하지 않게 되었다. 어떤 회
원들은 교회 회원들이 설립한 커틀랜드 금융 기관의 파산으로 인해 야기된 경제
적인 문제에 대해 교회 지도자들을 비난했다. 1837년에 일어난 이 파산과 더
불어, 같은 해에 발생한 미국 전역의 금융 공황은 성도들의 재정 상황을 악화시
켰다. 적어도 2, 3백 명이 교회에서 떨어져 나갔으며, 때로는 교회에 반대하는
자들과 연합하여 성도들을 괴롭히고 심지어는 신체적으로 위협하기까지 했다. 일
부 배도자들은 노골적으로 선지자가 타락했다고 주장했으며, 그의 자리에 다른
사람을 앉히려고 시도하기도 했다. 엘리자 알 스노우 자매는 이렇게 회고했다.
“겸손하고 모든 의무를 다 수행할 만큼 충실했던 많은 사람들, 신권의 모든 부
름에 따라 이동할 준비가 되어 있던 사람들이 거만해졌으며 그들의 마음은 교만
으로 가득 찼습니다. 성도들이 세상적인 사랑과 정신에 도취하게 되자 주님의 영
은 그들의 마음에서 물러갔습니다.”
1837년 5월에 교회가 처해 있던 상황에 대해 선지자는 이렇게 탄식했다.
“그것은 마치 세상과 지옥에 있는 모든 세력이 그들의 영향력을 하나로 모아 특
별한 방법으로 하나님의 교회를 한번에 무너뜨리려는 것 같았다. 외부의 적
과 우리 가운데서 배도한 사람들이 하나가 되어 음모를 꾸몄으며 나는 재난
에 대항하기 위해 최선을 다해 노력했지만, 많은 사람들은 그러한 재난이 나 때
문에 초래된 것처럼 내게 불만을 품었다.”
이러한 어려움에도 불구하고, 대부분의 교회 지도자들과 회원들은 계속해서
충실했다. 십이사도 정원회의 일원이었던 브리검 영은 이 불확실한 시기에 몇몇
회원들이 모여 선지자 조셉을 폐할 방법을 의논했던 것을 기억했다. “저는 일어
서서 강한 어조로 조셉이 선지자라고 말했습니다. 저는 그것을 알고 있으며, 그
들이 제멋대로 조셉을 거칠게 비난하며 중상할 수 있을지는 몰라도 그가 하나님
의 선지자로 임명된 것을 무효로 할 수 없으며, 그들은 자신들의 권위를 없애고
자신들을 선지자와 하나님께로 묶어 주는 끈을 끊어 스스로 지옥으로 떨어질 수
있을 뿐이라고 말했습니다. 많은 사람들이 자신들의 행동에 단호히 반대하는 저
에 대해 격분했습니다.
“배도자들이 일치단결하는 바람에 구체적으로 이렇다 할 행동도 하지 못한 채
이 모임은 무산되고 말았습니다. 이것은 세상과 지옥이 하나님의 선지자를 무너
뜨리고자 연합하여 야기한 위기였습니다. 교회에서 가장 강한 자들의 신앙이 흔
들렸습니다. 이 어둠의 기간 동안 저는 조셉 곁에 있었으며, 하나님이 제게 주
신 모든 지혜와 권능으로 하나님의 종을 지지하고 교회의 정원회들을 단합하기
위해 온 힘을 기울였습니다.” (조셉 스미스의 생애에서) |