결혼 생활을 향상함으로써 자녀를 축복함

어느 날 위험한 행동을 한 탓에 목숨이 위태로워졌었던 십대 여자 아이를 치료하던 중이었다. 나는 이전에 그 부모를 치료한 적이 있어서 이 아이가 자신의 가족 관계를 어떻게 받아들이고 이해하고 있는지 알아보고 싶었다. 부모의 결혼 생활에 대해 물었을 때 그 아이는 내 눈을 쳐다보며 조금도 망설임 없이 “제 부모님은 서로 좋아하지 않아요.”라고 응답했다. 나는 그것을 어떻게 아냐고 물었다. 왜냐하면 부모들은 계속해서 나에게 그들은 절대로 싸운 적이 없다고 말했고, 자녀들이 자기들 결혼 생활의 고통을 알지 못할 것이라고 확신을 갖고 말했기 때문이었다. 그것은 내가 결혼 및 가정 치료사로서 많은 부부에게서 늘 듣던 말이었다. “그냥 보면 알 수 있어요.”라고 그 아이가 답했다. 그녀는 가족이 장차 붕괴될 가능성에 대한 걱정을 한시도 멈춘 적이 없다고 설명했다. 그 때문에 육체적으로 아프고, 잠을 자거나 학교에 가는 것이 어렵다고 울면서 털어놓았다. “저는 항상 그것에 대해 생각하고 있어요.”라고 그 아이가 말했다. 그 아이를 마주보고 앉아 있으면서 나는 마음이 너무 아팠고, 내게는 이것이 너무나 익숙한 상황이라는 것을 알게 되었다. 나는 부모 모두 이 아이를 사랑하고 있으며, 그녀를 돕기 위해 무엇이든 하길 원한다는 것을 알았지만, 그들이 그들의 어려운 결혼 생활이 이 아이와 다른 자녀들을 얼마나 마음 아프게 하는지에 대해 과소평가하는 것이 걱정이 되었다. 가족 선언문에는 이렇게 명시되어 있다. “남편과 아내는 배우자와 자녀들을 사랑하고 돌보아야 할 엄숙한 책임을 지니고 있다.”1 때때로 나는 “자녀들을” 돌보는 부분에 너무 초점을 맞추는 바람에 “배우자”를 돌보는 부분이 간과되는 것이 걱정스럽다. 나는 내 직업을 통해 교회 회원들이 자신의 자녀들이 성공하도록 돕기 위해 막대한 희생을 하고 있음을 목격하고 있다. 이 부모들은 자녀들에게 기도, 경전 공부 그리고 교회 참석과 같은 긍정적인 종교 관행들을 권장하고 있다. 그들은 자녀들이 밝은 미래를 준비할 수 있는 교육을 받고 기술을 습득하도록 장려한다. 하지만 영원한 목적을 위해 청소년을 준비시킬 때 높은 수준의 결혼 생활이 제공하는 가치있는 자원을 사람들이 과소평가하게 될까 봐 걱정된다. 많은 부부들이 가치는 있지만 결혼 생활을 강화하는 데 도움이 되지 않는 대의 명분에 너무 주의를 기울이고 있다. 자녀들의 발표회에 참석하기 위해서 열심히 자신의 일정을 조정하지만, 배우자와 데이트할 시간은 내기 어려워 하는 사람들이 있다. 자녀를 양육하고, 경력을 쌓고, 교회 부름을 완수하느라 너무 바빠서 결혼 생활은 쉽게 무시되어, 종종 결혼 생활은 다툼, 분노 그리고 배신으로 점철될 수도 있다. 결혼 생활이 자녀에게 미치는 강력한 영향력을 부부가 좀 더 잘 인식하고 적극적으로 결혼 생활을 강화하고 윤택하게 하기 위해 노력할 때, 그로 인한 혜택이 얼마나 멀리 미칠지는 명확해진다

결혼 생활의 질은 자녀들에게 영향을 미친다 

나는 대부분의 후기 성도 부부들이 자기네 결혼이 성공하길 바라고 있다고 믿으며, 그들이 보여 주는 결혼 생활에 대한 몰입도에 놀란다. 대체로 영원한 결혼 성약(교리와 성약 131:2 참조)을 맺는 후기 성도들은 그 성약을 진지하게 받아들이고 결혼을 온전히 지키기 위해 종종 어마어마한 양의 고통을 감수해 낸다. 하지만 나는 때때로 질보다는 안정감만 있는 결혼 생활을 마주하게 된다. 어떤 부부들은 단지 자녀들 앞에서 논쟁만 하지 않는다면 그 자녀들이 단절된 결혼 생활을 눈치채지 못할것이라고 잘못 생각한다. 자녀들은 지극히 직관적으로, 대체로 감각적으로, 무언가 잘못되어 가고 있다는 것을 알며, 이것은 자녀들이 갖게 되는 깊은 불안감의 원인이 될 수 있다. 다툼이 없는 것은 결혼 생활의 안전한 연결 고리를 싼 값에 대체한 것일 뿐이다. 결혼 생활에서 다툼이 없다고 해서 관계가 강한 것은 아니다. 결혼의 질과 자녀에 관한 연구는 질이 높은 결혼 생활은 정서적인 안정감을 높이고 자녀들의 일반적인 복리를 개선시킨다는 사실을 시사한다.2 나는 임상 실습을 통해서 자녀들이 부모의 결혼 생활의 질에 깊이 영향을 받는다는 사실을 목격했다. 이 원리는 스펜서 더블유 킴볼 회장(1895~1985)의 다음 말씀에 잘 반영되어 있다. “결혼은 당장의 행복과 관계가 있을 뿐만 아니라 영원한 기쁨과도 관계가 [있습니다.] 결혼은 직접 관련된 두 사람에게 영향을 미칠 뿐만 아니라, 그들의 가족, 특히 그들의 자녀들과 그 자녀의 자녀들에게로 내려가 여러 세대 동안 영향을 미치게 됩니다.”3 나는 자주 사람들에게 그들은 자신의 결혼만 이루고 있는 것이 아니라 본질적으로 그들의 자녀들과 손자 손녀의 결혼에까지 영향을 미치고 있다고 설명한다. 십이사도 정원회의 댈린 에이치 옥스 장로는 다음과 같이 덧붙였다. “결혼은 영속적이며 소중한 것이라는 개념[의 약화는] 엄청난 파급 효과를 가져왔습니다. 친부모의 이혼[으로 인해], 혹은 결혼은 개인적인 성취를 가로막는 족쇄나 사슬이라는 통속적인 관념의 영향으로 인해 일부 젊은이들은 결혼을 회피합니다. 충분한 결심 없이 결혼한 많은 사람들은 처음으로 중대한 문제에 부딪치게 되었을 때 달아날 자세부터 취합니다.”4 결혼 임상의로서 나는, 부모가 이혼했거나 질이 좋지 않은 결혼 생활을 했던 성인들은 성공적인 장기간의 관계를 유지하고 지속하는 자신의 능력에 대해 확신이 없다고 자주 보고되고 있음을 단언할 수 있다. 그들은 자주 결혼 생활에서의 의견 차이에 과민 반응을 보이며, 다툼을 피하기 위해 지나치게 애를 쓰는데, 이런 것들은 때때로 결혼 생활의 친밀함을 제한할 수 있다. 친부모의 결혼 생활이 기울어지고 파경에 이르는 것을 보면서 경험했던 정신적인 고통을 떠올리면서 우는 성인들을 보는 것은 드문 일이 아니다. 결혼 생활의 질이 좋지 않은 가정에서는 결혼에 대한 자신감이 약화된다. 

결혼 생활의 질을 향상하는 것을 선택함 

결혼 생활의 질을 향상하는 것은 선택과 깊은 연관이 있다. 십이사도 정원회의 러셀 엠 넬슨 장로는 다음과 같이 단언했다. “서로 사랑하는 한 쌍의 남녀는 최상의 특성을 지닌 결혼을 선택할 수도 있고, 또는 그보다 못한 형태의 지속되지 못할 결혼을 선택할 수도 있습니다.”5 유명한 결혼 임상의이며 학자인 윌리엄 제이 도허티는 의도적으로 함께 헌신하는 것, 혹은 결혼 관계를 향상하기 위해 적극적으로 노력해야 하는 중요성에 대해 다음과 같이 기술했다. “우리가 배우자에 대해 확고부동한 결심을 할지라도 우리가 계속 토양을 보충하지 않는다면 결혼 관계는 서서히 침식되어 결국 파경에 이른다는 것을 알지 못하는 사람이 대부분이다. … 목적 없는 결심은 안정된 결혼 생활을 가져다주지만 진부한 결혼 생활로 이끈다.”6 많은 부부들이 결혼 생활에 깊은 결심과 안정을 표하지만, 적극적으로 결혼에 득이 되는 노력은 거의 하지 않는다. 결혼 생활에 있어 값진 자본이 충분히 활용되지 못하는 것을 보면 실망스럽다

배우자를 사랑하기 

본부 청녀 회장을 역임한 일레인 에스 돌튼 자매가 말씀했을 때 아버지가 딸을 위해 해 줄 수 있는 가장 중요한 일은 “딸의 어머니를 사랑하는 것”이라고 제안했다.7 그 말씀은 내 마음을 관통하는듯 했는데, 그 말씀을 들을 필요가 있는 사람은 남편이 아니라 바로 나였다는 것을 깨달았기 때문이었다. 남편은 내가 그를 얼마나 사랑하고 있는가를 자녀들에게 이야기하는 것보다 훨씬 더 많이 자신이 나를 얼마나 사랑하고 있는지를 자녀들에게 말해 주고 있었다. 내가 방에 들어갔을 때 남편이 “맞혀 보렴.” 이라고 물으면 아이들 중 한 명이 “전 아빠가 엄마를 … 사랑하는 것을 알아요.” 또는 “전 엄마가 아빠의 … 제일 좋은 친구라는 걸 알아요.” 또는 “전 엄마가 아빠가 … 꿈에 그리던 여자라는 것을 알아요.” 하던 여러 순간들이 떠올랐다. 또는 수년 동안 그가 강조하듯 이와 비슷한 선언들을 했던 여러 순간들을 생각했다. 내가 결혼 생활에서 느꼈던 한없는 안정감, 그리고 내가 그것을 당연하게 여길 수 있었던 것은 내 남편이 나에 대한 사랑, 존경 그리고 존중하는 마음을 자녀들에게 아낌없이 표현한 직접적인 결과였다는 것을 깨달았다. 돌튼 자매의 중요한 가르침은 몰몬경에 나온 선지자 야곱의 가르침으로 뒷받침된다. 그가 니파이인들의 악함을 꾸짖을 때, 그들과는 대조적으로 레이맨인들은 “그 아내를 사랑하고, 그들의 아내는 그 남편을 사랑하며, 그들의 남편과 그들의 아내는 그 자녀를 사랑하나니”(야곱서 3:7)라고 지적하면서, 주님께서 이것에 큰 의미를 두고 계시다는 것을 강조했다. 교회에서 방송하는 비영리 공익 광고 시리즈인 Homefront에는 “시간제”라고 불리는 유명한 텔레비전 코너가있는데, 여기서 한 어린 소년이 일하는 아버지의 관심을 끌려고 한다. 어느 순간에 아버지가 이렇게 말한다. “[만일] 아빠가 일하지 않으면 아빠는 돈을 받지 못해요.” 이에 어머니가 이렇게 덧붙인다. “사람들이 아빠가 일을 무척 잘한다고 생각해서 그 일에 대해 돈을 지불한단다.”8 이것은 내가 좋아하는 광고 중의 하나인데, 왜냐하면 어머니는 부모 중 한 사람이 끼어 들어 아이 편을 들면서 소극적인 부모를 질책하는, 일반적이고 비효과적인 관행을 피하고 있기 때문이다. 이런 관행으로 다른 쪽 부모는 방어적으로 행동하게 되며, 그 결과로 자녀는 불안정감을 갖게 된다. 긍정적이고 전략적인 말을 함으로써, 광고에 나온 어머니는 아버지와 자녀 모두를 지원하고 있다. 더 많은 부모들이 좀 더 이와 같이 자신의 대화를 고친다면 전반적인 부부 및 가족의 질이 향상될 것이라 확신한다.

결혼 생활의 질을 향상하기 위한 제언 

결혼 생활의 질을 향상하는 것에 대한 좋은 소식은 작은 변화로 즉각적인 향상을 기대할 수 있다는 것이다. 함께 하는 작은 변화로 즉각적 변화를 가져올 수 있다는 것이다. 몇 가지 제언을 하자면 다음과 같다. 앞으로 5년, 10년, 또는 20년 후에 여러분의 결혼 생활이 어떻게 되길 원하는지를 분명하게 기술하고 나눈다. 나는 자신들이 원하는 종류의 결혼 생활에 대해 이야기를 나누지 않는 부부의 숫자에 항상 놀란다. 이런 대화를 나누는 것은 결혼 생활을 중심 무대에 놓게 해 주고 부부들이 적극적으로 결혼 생활의 향상과 미래를 위한 결심을 하도록 돕는다. 결혼 생활에서 긍정적인 기억들을 적고 나눈다. 부정적인 감정은 잠식하는 힘이 커서 종종 희망을 몰아내는 경향이 있다. 사람들이 긍정적인 기억들을 생각하고 나눌 때 희망에 대한 감정을 다시 가질 수 있는 여지가 생긴다. 함께 어려움을 극복할 수 있었던 순간의 기억을 나눈다. 그러한 여건을 회상해 보는 것은 결혼한 부부로 단합을 이루는 한 방법이 된다. 여러분이 헤어졌다 다시 만났을 때를 기념하는, 작지만 의미 있는 관행을 만든다. 당연하게 여겨질지도 모르지만, 부부들은 종종 결혼 생활에서 오랜 시간 차곡차곡 긍정적인 분위기를 만들어 가는 데 있어서 예측할 수 있는 키스, 포옹 또는 말로 하는 표현이 얼마나 중요한지 잊고 있다. 데이트에 새롭고 흥미로운 것을 도입한다. 연구에 따르면, 의도적으로 새로운 경험을 추구하면서 데이트를 하는 부부 관계의 질은 향상된다고 한다. 여기에는 창조성과 노력이 필요하지 돈이 필요한 것이 아니다. 자녀들에게 정기적으로 배우자에 대해 존경하는 점을 말한다. 이것이 내가 가장 좋아하는 부분이다. 내가 치료하고 있는 부부들에게 이 지시를 따르도록 했을 때 그들은 즉시 긍정적인 결과를 보고했다. 결혼 생활을 향상하는 데 도움이 될 만한 행복감을 주는 자료들을 적극적으로 찾는다. 여기에는 책과 기사(인쇄물이거나 오디오), 게임, 강연, 노변의 모임, 워크숍, 연차 대회 등등이 있다. 부부로서 이전보다 더, 혹은 덜 결합되었는지를 서로 정기적으로 물어보고, 그 틈을 메우기 위해 할 수 있는 일을 의논한다. 이것은 매일, 매주 또는 매월 할 수도 있으며, 이를 통해 결혼 생활에 다시 주의를 돌리게 해 줄 방법을 찾을 수 있다. 전문적인 자료가 필요한 경우, 감독과 상담한다. 여러 이유로 사람들은 종종 도움 구하기를 미룬다. 나는 부부가 분노로 결혼 생활을 망치기 전에 몇 년만 일찍 도움을 구했으면 좋았을 텐데 하고 생각한 적이 수도 없이 많다. 기도한다. 제일회장단 제1보좌인 헨리 비 아이어링 회장은 이렇게 권고했다. “배우자의 장점을 볼 수 있는 사랑을 달라고 기도하십시오. 약점과 실수가 작아 보이게 만드는 사랑을 달라고 기도하십시오. 배우자의 기쁨이 곧 여러분의 기쁨이 되게 해 주는 사랑을 달라고 기도하십시오. 배우자의 짐을 가볍게 해 주고 배우자의 슬픔을 덜어 주고 싶은 마음이 생기도록 사랑을 달라고 기도하십시오.”9 이러한 것들이 너무 어렵게 여겨진다면 배우자는 그러한 것들을 소망하길 원하도록 기도할 수 있다.

하나님 아버지는 우리가 행복한 결혼 생활을 하길 원하신다.

하워드 더블유 헌터 회장(1907~1995)은 이렇게 선언했다. “예수께서 손을 얹으시는 것은 무엇이나 생명을 얻게 [됩니다.] 예수께서 부부에게 손을 얹으시면, 그들은 곧 새로운 삶을 얻게 됩니다. 예수께서 가족에게 손을 얹으시면, 가족은 생명을 받게 됩니다.”10 하나님 아버지께서는 우리가 가장 질이 높은 훌륭한 결혼 생활을 하길 원하신다는 것과, 우리 가족의 유익을 위해 그러한 관계를 향상하려는 우리의 노력을 인도해 주신다는 것을 나는 확신한다. 행복한 결혼은 우리와 우리 자녀들에게 지대한 축복을 가져다준다. ◼ 글쓴이는 미국 유타에 산다.

로리 클러프 셰이드 결혼 및 가족 치료사 면허 소지자 2015-9