미역(Kelp)

영어로 Kelp라 부르는 미역은 우리에게 매우 친숙한 이름이며 우리에게는 뗄래야 뗄 수 없는 해조류입니다. 그런데 이곳 서양에서도 요즘 미역에 대한 인식이 좋아지고 있으며 자연 식품을 원하는 분들 사이에서는 미역으로 만든 제품에 대한 호감이 늘고 있는 실정입니다. 육지의 채소와 과일 그리고 곡류가 우리의 먹거리가 되는 것처럼 미역과 다시마와 같은 해조류는 바다로부터 얻어지는 위대한 선물이라고 말합니다. 미역에는 여러 가지의 중요한 영양소가 많이 함유되어 있는데 즉 각종 아미노산과 비타민과 미네랄이 풍부히 들어 있어서 인체 전반에 걸친 기능 유지와 상승에 도움이 되고 있으며 특히 요오드 성분이 풍부히 함유되어 있어서 갑상선의 건강에 필수적인 작용을 하며 대사 작용을 높여 주어 비만을 예방하는 작용을 하기 때문에 체중 조절제에는 대부분 미역 성분이 함유되어 있기도 합니다.
Kelp라는 이름은 잎이 있는 바다의 말이나 해초의 일반적인 이름인데 영양가 있는 바다의 채소와 같은 개념으로 세계 각처의 해안가에서 얻어질 수 있으며 식용으로 사용됩니다. Kelp는 바다의 여러 가지 좋은 영양소를 고루 함유하고 있는 바다의 채소이며, 특히 한국은 물론 일본과 노르웨이, 스코틀랜드에서는 중요한 식품의 하나로 간주되고 있습니다. 그리고 채식주의자들이 육류를 취하지 않기 때문에 생기는 B12의 결핍을 미역에서 얻을 수 있기 때문에 채식주의자들이 좋아하는 식품 중의 하나이기도 합니다. 오늘날에는 식품뿐 아니라 약용으로도 사용 가치가 아주 높은데 그 중 요오드라는 성분이 미역에 매우 풍부하게 함유되어 있어서 여러 용도로 사용되고 있습니다. 미역에 요오드 성분이 있다는 것은 1812년 Courtois라는 사람에 의해서 밝혀졌는데, 사실 이전부터 미역에 대한 흥미가 높아서 1750년 영국의 의사였던 Dr. Russell 이라는 분은 말린 미역을 태워서 갑상선종(腫)이라는 질병 치료에 이용하였고, 1862 Dr. Dupare라는 분은 미역을 비만 치료에 사용하였다는 기록이 있습니다. 물론 위의 두 가지의 경우는 미역에 함유되어 있는 요오드 성분을 이용한 경우입니다. 요오드라는 성분은 자연 상태에서 독립적으로 나타나는 성분이 아니고, 요오드화물, 요오드산 염의 형태로 존재하는데 보통 나트륨 염(塩)이나 포타시움과의 결합 상태로 존재하며 바닷물이나 해조류 또는 광천수에 포함되어 있습니다.
Kelp는 일반적으로 갑상선에 좋은 제품으로 알려져 있으며 만약 우리의 일상 식사에서 미역에 들어 있는 요오드가 부족하게 되면 갑상선 가능 저하를 야기할 수 있는데, 이때 미역을 먹게 되면 갑상선의 기능이 좋게 되고 정상적인 대사 작용이 이루어지게 합니다. 또한 갑상선종(腫)이라는 병은 암은 아니지만 목 앞쪽에 불룩 튀어나온 덩어리인데, 이것은 갑상선이 부어서 늘어진 것입니다. 이러한 것은 여러 원인이 있을 수 있으나 그 중 하나는 요오드 성분이 결핍이 되어서 생겨난 것이라 할 수 있으며, 이때 미역을 복용함으로써 갑상선이나 임파선이 붓고 늘어난 덩어리를 삭일 수 있으며 효과적으로 치료할 수 있다고 하였습니다.그리고 갑상선의 기능저하에 따른 부종(浮腫)을 줄일 수 있으며,원활하지 못한 대사 작용으로 야기되는 비만을 줄일 수 있습니다. 또한 다른 연구에 의하면 여성들의 엉덩이나 넓적다리 피하에 쌓여 있는 지방 축적물인 셀룰라이트의 축적을 줄여 준다고 하였습니다. 미역은 대사작용을 높여서 체지방을 에너지로 사용되는 것을 도와 주어 체 지방 축적을 줄이는 효과도 있습니다. 또한 미역은 체내의 노폐물을 중화하는 작용을 하고 쉽게 체외로 배출이 되도록 도와주는 역할도 합니다. 미역에 들어 있는 알긴이라는 성분이 소화 기관으로부터 독성 물질을 흡수하고 신장과 위의 기능 향상을 돕고 순환을 도우며 혈액을 맑게 도와주는 작용을 합니다. 즉 체내의 약 성분이나, 화학 성분, 또 수은, 카디움, 틀루토늄, 세슘과 같은 중금속과 방사선 물질을 흡수하고 제거하는 역할을 한다고 알려져 있습니다. 또한 미역은 변비 해소에 도움을 주고 콜레스테롤을 줄여주는 역할을 합니다. 그 외 아시아 지역에는 미역을 비뇨생식기 계통의 질환에 사용하고 있는데, 신장이나 방광 그리고 자궁이나 전립선의 질환을 막아주고 통증을 줄이는데 사용하고 손톱 건강이나 피부 미용 그리고 머리카락의 성장에 도움이 된다고 알려 졌습니다