상징으로 가르치는 것의 가치는 무엇인가?

경전에서 사용된 상징과 비유를 이해하는 것을 배움으로써 우리는 주님의 메시지를 더욱 온전히 깨닫고 이해할 수 있다. 추상적인 개념들은 상징적으로 가르칠 때 가장 효과적이다. 예를 들면 신앙의 원리는 정의만 갖고는 이해하기 힘들다. 그러나 신앙의 원리를 우리가 경험한 어떤 사실과 연관을 짓는다면 훨씬 이해가 쉬워진다. 예를 들면 앨마가 조램인들을 가르쳤을 때 그는 하나님의 말씀을 믿는 신앙을 행사하는 것을 씨앗을 심는 것에 비유했다.(앨마서 32:28~43 참조) 비슷한 방법으로 주님은 자신이 세상의 죄를 짊어지는 것을 포도주 통에서 포도를 밟으면서 얼룩이 묻는 사람에 비유했다.(교리와 성약 133:48 참조) 상징은 시간을 초월하고, 문화에 제약을 받지 않으며, 언어의 구속을 받지 않는다. 식물, 동물 혹은 자연 현상 등과 같은 것이 원리를 가르치기 위해 사용될 때, 그것들은 특별한 언어나 시간, 혹은 사람을 참조하지 않고도 사용할 수 있으며 종종 시대와 문화 간에 존재하는 의사 소통의 장애를 극복할 수 있다. 신앙이 확고하지 않은 사람(예를 들어 야고보서 1:6 참조)을 나타내기 위해 바다의 파도를 사용하는 것은 어느 시대의 누구에게라도 똑같은 메시지를 전달할 수 있다. 힐라맨은 그의 아들들에게 다음과 같이 말했다. “ 하나님의 아들 곧 그리스도이신 우리 구속주의 반석 위에 너희가 너희의 기초를 세워야 함을 기억하고 기억하라.”(힐라맨서 5:12) 이 상징은 사람들이 어느 시대, 혹은 어떤 문화권에서 살더라도 안전하고 확고해지기 위해 해야 할 일이 무엇인지 분명하게 설명해 준다. 상징의 시각적인 본질로 인해 그것은 일반적으로 똑같은 개념을 상징이 없이 묘사하거나 설명하는 것보다 더 오래 기억된다. 모로나이는 찢은 옷 조각에 다음과 같은 글을 썼다. “우리의 하나님과 우리의 종교와 우리의 평화와 우리의 아내와 우리의 자녀를 기억하여”(앨마서 46:12; 11~13, 21, 36 참조) 그는 이것을 깃발로 사용했으며 그것은 니파이 민족에게 자유의 상징이 되었다. 땅 전역에 있는 모든 탑에 똑같은 깃발들이 세워졌다. 상징들은 개인의 영적인 성숙도에 따라 영적인 진리를 나타내거나 숨기기 위해 사용될 수 있다. 예를 들면, 구주는 그의 말씀을 듣는 이들 가운데 가르침에 대해 기꺼워 하지 않거나 받아들일 준비가 되어 있지 않은 이들이 있었기 때문에 사람들에게 비유로 말씀하셨다. 상징의 사용은 경전을 연구하는 일부 사람들에게 탐구하는 태도를 지니도록 격려한다. 경전 구절에 명백하게 알 수 있는 것 이상의 것이 있다는 사실을 이해하는 사람은 선지자들이 전한 메시지를 좀더 온전하게 깨닫고 이해하기 위해 그 말씀들을 상고하고, 숙고하며, 탐구하고 그에 대해 기도하고 싶어 할 것이다.