경전의 말씀이 주어진 시대와 장소를 이해해야 한다

경전을 공부할 때 그들은 말씀이 유래된 시대와
장소로“가기 위해”노력해야 한다. 표준 경전에는
수천 년에 걸쳐 다른 문화에서 생활한 많은 선지자들의 기록이
수록되어 있다. 경전에 있는 각 저자는 성신이 지시하는대로
기록했지만 기록들은 저자의 상상과 문화적인 영향을 받고 있다.
그들의 기록을 이해하기 위해 우리는 가능한 한 그들이 본
사물들을 그대로 볼 수 있도록 정신적으로“그들의 세계로
들어가야”한다.
선지자 니파이는 이렇게 기록했다. “유대인의 것의 방식을
좇아 가르침을 받지 않고서, 유대인들에게 말씀하신 것들을
그들처럼 이해하는 백성이 달리 없음이라.”(니파이후서 25:5) 이
원리는 또한 다른 문화권에서 온 사람들의 기록에도 적용된다.
그러나 우리가 갖고 있는 많은 경전이 고대 유대인의 문화에서
비롯되었으므로 그 문화를 이해하는 것은 특별히 중요한 일이다.
심지어는 현대의 경전조차도 종종 유대 문화에 기원을 둔 구절과
용어들을 사용하거나 인용하기도 한다.
한 저자는 성경의 동양적인 특성을 설명하면서 이렇게 말했다.
“서양인들은 성경이 그 기원을 동양에 두고 있으며 각 저자가
동양인이라는 사실을 간과하기 쉽다. 이것은 진정한 의미에서
성경은 동양의 책이라고 말할 수 있다. 그러나 많은 사람이
성경을 동양적 관점에서 해석하는 대신 서양적인 방식과
풍습으로 읽으려는 경향이 있다.”
“ 서양 사람들이 이해하기 어려운 많은 성경 구절들이
성경이 쓰여진 나라의 풍습과 방식을 알 때 쉽게 설명된다.”
(Fred H. Wight, Manners and Customs of Bible Lands,
7쪽)
성경이 쓰여진 나라의 사람들 가운데서 생활한 사람이 다음과 같이 말했다.
“양식, 관습, 풍습, 여러분이 국가적, 사회적 혹은
전통적이라고 간주할 수 있는 모든 것들이 동쪽과 서쪽이
다르듯이 정확히 여러분의 것과 다르다. 여러분이 서 있을 때
그들은 앉고, 여러분이 앉을 때 그들은 누우며, 여러분이 발에
하는 것을 그들은 머리에 하며, 여러분이 물을 사용할 때 그들은
불을 사용하고, 여러분은 수염을 깎지만 그들은 머리를 깎는다.
여러분은 모자를 벗지만 그들은 가슴에 손을 대며, 여러분은
입술로 인사하지만 그들은 앞이마와 볼을 만진다. 여러분의 집은
밖을 향해 있지만 그들의 집은 안을 향해 있다. 여러분은 산보를
하기 위해 밖으로 나가지만 그들은 신선한 공기를 마시기 위해
지붕으로 올라가며 여러분은 땅에 있는 많은 물을 제거하지만
그들은 물이 없어 한숨 짓는다. 여러분은 딸들을 데리고
나가지만 그들은 딸과 아내를 집안에 보호한다. 여러분 지역의
여성들은 얼굴을 가리지 않고 거리를 다니지만 그들의 여성은
항상 얼굴을 가린다.”(W. Graham, The Jordan and the
Rhine, in James M. Freeman, Manners and Customs of
the Bible, 5쪽)