경전은 무엇이며 어떻게 얻어지는가?

많은 종파에게 경전이라는 단어는 오직 성경만을 뜻한다. 후기 성도들에게 그 용어는 더 폭넓은 의미를 갖고 있다. 신앙개조 제9조는 이렇게 선언하고 있다. “우리는 하나님이 이제까지 계시하신 모든 것과 지금 계시하고 계시는 모든 것과 앞으로도 하늘 나라에 관하여 위대하고 중대한 것을 많이 계시하실 것을 믿는다.” 후기 성도들은 성경을 하나님의 말씀으로 믿고 존중하는 동시에 또한 다른 경전도 갖고 있다. 성경 이외에도, 성신의 권능을 통해 하나님의 선지자들에 의해 주어지는 모든 메시지는 경전이다. 훗날 십이사도 정원회 회원이 되었던 초기 신권 소유자들에게 주신 한 계시에서 주님은 다음과 같은 방법으로 경전을 정의하셨다. “또 보라 그리고 바라보라, 이것은 이 신권에 성임된 자로서, 나아가라는 임무를 부여받은 모든 자에게 주는 하나의 본이니라. “그들은 성신에 감동되는 대로 말해야 하느니라. “그리고 성신으로 감동되었을 때 그들이 말하는 것은 무엇이든지 다 경전이 되며, 주의 뜻이 되며, 주의 생각이 되며, 주의 말씀이 되며, 주의 음성이 되며, 구원에 이르게 하는 하나님의 능력이 되리라.”(교리와 성약 68:2~4) 브르스 알 맥콩키 장로는“글이든 말씀이든 성신의 권능을 통해서 하나님으로부터 인간에게 오는 모든 메시지는 경전이다”(Mormon Doctrine, 682쪽)라고 설명했다. 경전은 고대의 기록에 담겨 있으며, 계시를 통해 살아 계신 선지자들에게 계속적으로 주어진다. 마크 이 피터슨 장로는 이 과정을 이렇게 말했다. “성경에 하나님의 말씀이 모두 수록되어 있는데 왜 다른 경전이 있느냐고 질문하는 사람이 있습니다. 그들은 성경에는 많은 경전이 있는데, 그 경전은 고대에 주님이 그 경전을 마련하시기 위해 이 지상에 그분의 선지자들을 두신 것을 의미한다는 사실을 알지 못하고 있습니다. “그 선지자들이 받은 계시가 역사와 함께 기록되어 경전이 되었습니다. 새로운 선지자가 각기 기존하고 있는 경전에 덧붙여 기록했습니다. 이러한 방법으로 성스러운 말씀의 책의 부피가 점점 많아지게 됐습니다. 결국 이처럼 많은 기록이 책으로 편집되어 성경이라고 알려지게 된 것입니다. “이러한 과정은 주께서 이 지상에서 선지자들을 두셨을 때까지 계속되었습니다. 이같이 편집된 기록에 하나님의 말씀이 모두 수록되어 있다고는 생각되지 않습니다. 왜냐하면 수년 동안 주님은 계속해 새로운 선지자들을 보내어 새로운 계시를 받게 하셨으며, 이러한 새로운 계시는 새로운 경전으로 첨가됐습니다. 이러한 방법은 축복사의 시기로부터 계시자 요한의 때까지 주께서 설정해 놓으신 방법이었습니다.”(성도의 벗, 1978년 10월호, 95쪽) 후기 성도들은 네 권의 경전을 표준 경전으로 받아들이고 있는데 성경, 몰몬경, 교리와 성약, 값진 진주가 그것이다. 이 책들에 기록된 계시가 항상 참돼 왔기 때문에, 정경 즉 교회가 공식적으로 받아들이는 경전의 일부로 인식되어 왔다. 성도들이 경전을 정경의 일부로 받아들일 때, 그들은 자신들이 진리에 따라 생활하고 진리를 판단하는 표준으로서 그 경전들을 받아들이겠다고 성약한다.