'기다리는 사랑' -달맞이꽃

'기다리는 사랑' 이라는 꽃말을 가진 달맞이꽃은 해가 지고 난 뒤 달빛 아래서 피기 때문에 달맞이꽃이라고 이름을 붙였는데 역사적으로 캐나다와 미국의 동부지역에 거주하였던 인디언들이 오랫동안 야생의 달맞이꽃의 잎, 줄기, 꽃, 열매를 갈아서 상처에 바르거나 피부에 종기가 나면 그것을 환부에 발랐습니다. 또한 천식이나 폐결핵의 기침을 가라 앉히고, 경련성의 발작을 진정시키기 위해서 내복약으로서도 사용하였습니다. 그러나 당시에는 달맞이꽃이 약효를 가지고 있다는 것만을 알고 있었을 뿐 그 성분을 몰랐었는데 1930년대에 들어서면서 과학의 발달에 따라서 달맞이꽃의 씨앗에서 얻은 기름 속에 필수 지방산이 다량 함유되어 있다는 것을 알게 되었으며, 당시에는 비타민F라고 이름을 붙였지만 오늘에 이르러서는 리놀레산 (linoleic acid) 으로 알려지게 되었습니다.
유럽에서는 한때 만병 통치 약이라 불렸고, 영국에서는 달맞이꽃 종자유를 국민 의약품으로 선정하기도 하였으며, 그 후 달맞이꽃에 함유되어 있는 성분을 밝혀내기 위한 연구가 더욱 활발하여져서 인체에 유익한 작용을 하는 성분이 감마 리놀렌산(Gamma Linolenic acid) 때문으로 밝혀지게 되었으며 보통 우리가 알고 있는 GLA라는 이름의 성분입니다.
감마 리놀렌산이란 우리 몸 안에서 합성이 불가능하여 외부에서 섭취해야만 하는 불포화지방산의 하나이며 인체와 피부에 필수적인 오메가-6 불포화지방산으로서 인체의 영양 공급원, 화장품의 원료로 사용됩니다. 이러한 감마리놀렌산(GLA) 은 모유에 소량이 들어 있으며 자연상태에서는 보라지 오일(Borage oil) 이나, 달맞이꽃 종자유(Evening Primrose oil) 또는 까막까치 밥나무유(Black currant oil) 로 부터 얻을 수 있습니다.
프로스타글란딘이란 성분이 인체에서 아주 중요한 성분인데 달맞이꽃 종자유에 함유된γ(감마)-리놀렌산이 바로 프로스타글란딘의 합성에 없어서는 안될 중요한 물질입니다.
보통 달맞이꽃 종자유에 약 10%가량의 감마리놀렌산이 함유되어 있으며, 이것은 우리가 반드시 달맞이꽃 종자유를 섭취하여야 하는 이유가 될 수 있습니다.
프로스타글란딘은 혈압,혈당,혈중 콜레스테롤 농도를 조절하는 아주 중요한 물질이며 만약 이것이 잘 만들어지지 않게 되면 혈압이나 콜레스테롤 수치가 상승하거나 천식증상이 나타날 수도 있습니다. 따라서 생체내의 GLA(감마리놀렌산)가 부족하다는 것은 몸의 기능이 충분히 그 능력을 발휘하지 못한다는 것을 의미하기도 합니다.왜냐하면 GLA(감마리놀렌산)는 건강할 때에는 필요한 만큼 만들 수 있지만 과음했거나 동물성 지방을 과다 섭취했거나 미네랄이나 비타민B6가 부족할 경우,또는 몸의 상태가 좋지 않을 경우에는 만들어질 수 없게 됩니다. 한 연구에 따르면 달맞이 꽃을 이용하여 고 콜레스테롤 환자를 대상으로 임상 실험을 하였는데 4g의 달맞이 꽃 기름을 12주간 복용토록 한 결과 혈액 100ml중 평균 30mg의 콜레스테롤을 저하시켰는데 일반 리놀렌산의 80-170배에 달한다고 하였습니다.
오늘날 영양 섭취는 많으나 활동량이 상대적으로 줄어 들어 섭취 열량이 소비하는 열량보다 많기 때문에 체 지방으로 축적이 되어 비만이 되는 경우가 많은데, 달맞이꽃 종자유에는 다이어트를 하지 않아도 비만증을 자연적으로 개선하는 효과가 있다고 알려져 있습니다.또한 피부 노화방지와 피부세포에 활력을 주는 작용을 하며,피부 건조를 방지하는 효과가 뛰어 납니다.오늘날 유아에게서 많이 발생하는 아토피성 피부염의 원인 중 하나가 GLA(감마리놀렌산)의 부족이라는 주장이 있는데 사실 아토피성 피부염 환자에게서 GLA (감마리놀렌산)의 부족이 발견되었으며, 실제 GLA를 복용하고 아토피성 피부염이 개선되었다는 보고도 있습니다.
달맞이꽃 연구의 1인자인 캐나다의 호로빈 교수는 GLA(감마리놀렌산)가 결핍되면 아토피성 피부염이나 천식이 되어서 좀처럼 치유되지 않는다고 하였습니다.
달맞이꽃 종자유는 피부뿐만 아니라 생리증상상과 갱년기 증상을 해소하는데 도움이 되며, 생리가 시작하기 전에 유방에 통증이나 열이 나서 응어리가 생기는 유선증 개선에도 도움을 주는 것으로 알려졌는데 유선증 여성들에게 달맞이꽃 기름과 비타민E를 복용 시켰는데, 8주내에 85%의 환자로부터 효과가 보였고, 그 중 40%는 응어리진 것이 완전하게 소실했다고 하였습니다.