몇 년 전, 저는 아내 해리엇과 함께 이 약속이 성취되는 것을 보는, 잊지 못할 경험을 했습니다. 우리는 교회가 성장하고 있고 후기 성도들이 기쁜 나날을 보내고 있는, 이 세상의 아름다운 곳 중 하나인 서아프리카에 있었습니다. 하지만 서아프리카에는 어려움도 많습니다. 특히, 저는 가난을 목격하면서 깊은 슬픔을 느꼈습니다. 도시에는 실업자가 넘쳤고 가족들은 일용할 양식과 안전을 찾아 힘겨운 나날을 보내고 있었습니다. 우리 교회의 소중한 회원 중 많은 분이 그토록 처절한 가난 속에서 생활하고 있다는 것을 알게 되었을 때는 가슴이 찢어지는 것만 같았습니다. 그렇지만 이 훌륭한 회원들이 서로 돕기 때문에 그들의 무거운 짐이 가벼워진다는 사실도 알게 되었습니다.
우리는 마침내 대도시 근처에 있는 집회소 한 곳에 도착했습니다. 그러나 우리는 그곳에서 근심과 어둠으로 힘겨워하는 사람들이 아닌, 빛을 발하고 기쁨에 찬 사람들을 보았습니다! 복음에서 느끼는 그들의 행복은 우리에게까지 번져서 우리 영혼을 고양시켰습니다. 우리에게 보여 준 그 사랑에 우리 마음이 겸손해졌습니다. 꾸밈없는 웃음이 우리에게까지 전염되었습니다.
그때 지상에서 이 사람들보다 더 행복한 이들이 있을까 하고 생각했던 기억이 납니다. 비록 이 소중한 성도들은 여러 가지 어려움과 시련에 둘러싸여 있기는 하지만, 빛으로 가득 차 있었습니다.
모임이 시작되고, 저는 말씀을 전하기 시작했습니다. 그러나 곧 건물에 전기가 나가 버려서 우리는 캄캄한 어둠 속에 있게 되었습니다.
한동안 제 눈에 회중은 보이지 않았지만, 저는 우리 성도들의 밝고 아름다운 웃음을 보고 느낄 수 있었습니다. 아, 이 훌륭한 분들과 함께 있는 것이 얼마나 좋았는지 모릅니다!
예배당에 어둠이 계속되었고, 저는 아내 곁에 앉아 전기가 다시 들어오기를 기다렸습니다. 그런데 그러는 동안 놀라운 일이 일어났습니다.
몇 사람이 회복에 관한 찬송가를 부르기 시작한 것입니다. 그러자 다른 사람도 따라 부르고, 이어서 더 많은 이들이 따라 불렀습니다. 곧이어 감미롭고 좌중을 압도하는 합창이 예배당을 채웠습니다.
이 교회 회원들에게 찬송가 책은 필요치 않았습니다. 부르는 노래마다 가사를 모두 알고 있었습니다. 그들은 열과 성을 다하여 연이어 노래를 불렀고 제 영혼을 감동케 했습니다.
마침내 전기가 다시 들어와 실내를 빛으로 채웠을 때, 아내와 저는 서로 바라보며 둘 다 뺨이 눈물로 젖어 있는 것을 확인했습니다.
이 아름답고 훌륭한 성도들은 캄캄한 어둠 속에서도 교회 건물과 우리의 영혼을 빛으로 채워 주었습니다.
아내와 제가 결코 잊지 못할, 참으로 감명 깊은 순간이었습니다.(2013-04,디이터 에프 우흐트도르프)